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Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 SOUTH AFRICA, Page 66Trial by Fire
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Confronted by growing violence among blacks and stalled
  6. political talks with the government, Nelson Mandela received
  7. another dispiriting blow last week. His wife Winnie is to be
  8. tried with seven other people for kidnapping and assaulting
  9. four young militants on Dec. 29, 1988. One of the victims, a
  10. 14-year-old antigovernment activist named James Seipei, who
  11. used the nom de guerre "Stompie Moeketsi," was found stabbed
  12. to death eight days later. The four had fled the Mandela home
  13. after a dispute with members of the so-called Mandela United
  14. Football Club, who lived there.
  15.  
  16.     Although the youths were abducted by members of that club,
  17. the government was leery about charging her. Officials said
  18. privately they would not do so until they had an ironclad case.
  19. The national antiapartheid coalition did not hesitate, though.
  20. In February 1989, leaders of the United Democratic Front and
  21. the Congress of South African Trade Unions blamed Mandela for
  22. her gang's "reign of terror" and called on activists to shun
  23. her.
  24.  
  25.     Since Nelson's release from prison last February, his wife
  26. has been effectively rehabilitated by his prestige. In August
  27. she was appointed head of the A.N.C.'s social-welfare
  28. department, a move that produced protests inside the
  29. organization. That same month Jerry Richardson, "coach" of the
  30. Mandela football club, was sentenced to death for Seipei's
  31. murder. During his trial, the three surviving youths testified
  32. that Winnie beat them with her fists and a whip. She was
  33. trying to force them to claim that the white Methodist minister
  34. with whom they had taken refuge had sexually abused them, they
  35. said. Winnie denies the charges. "At least I will be able to
  36. stand a proper trial," she said, "and clear my name properly."
  37.  
  38.     The government must now feel certain of winning its case.
  39. But if it does, and Winnie is sentenced to prison or -- as is
  40. technically possible -- to death, that would no longer be just
  41. a complication. It could trigger enough anger to destroy the
  42. negotiations.
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.